Riesling lijkt bezig met een opkomst. Misschien omdat veel wijndrinkers klaar zijn met zware, houtige witte wijn en juist zoeken naar frisheid, spanning en wat minder alcohol. Riesling past daar perfect bij!
Historie
Riesling is een van de oudste en meest nobele witte druivenrassen ter wereld, en wordt vaak “de koningin van de witte druiven” genoemd, vooral in Duitsland. De officiële “geboortedatum” van Riesling is 13 maart 1435. In dat jaar kocht graaf John IV van Katzenelnbogen (een Duitse edelman) zes wijnstokken “Riesslingen” (zo heette het toen nog) voor 22 shilling in Rüsselsheim, vlak bij de Rheingau. Dit is de oudste gedocumenteerde vermelding die men heeft kunnen vinden. De druif zelf is waarschijnlijk van nature ontstaan in het Rijn-gebied (Duitsland / Elzas) en genetisch gezien is het een kruising met o.a. Gouais Blanc (een heel oude Franse druif) en een Traminer-achtige variant.
In de 15e en 16e eeuw werd Riesling vooral verbouwd door monniken (Benedictijnen en Kartuizers) en adellijke families langs de Rijn en de Moezel. Ze zagen al snel dat deze druif extreem goed gedijde op steile hellingen en in koele klimaten, en dat ze prachtige zuren en aroma’s behield. Een belangrijke boost kwam in 1787, toen de aartsbisschop van Trier (Kurkard von Metternich) besliste dat alle slechte druiven in de Moezel- en Rijnstreek vervangen moesten worden door Riesling. Dat was het moment dat Riesling echt de dominante druif werd in die regio’s.
In de 19e eeuw bereikte Duitse Riesling (vooral de zoete en edelzoete versies uit Moezel, Rheingau en Nahe) een absoluut hoogtepunt. Rond 1850-1880 waren de beste Rieslings vaak duurder dan Bordeaux en Champagne! Ze werden gezien als de meest verfijnde en prestigieuze witte wijnen ter wereld.
Na een druifluisplaag (eind 19e eeuw) en twee wereldoorlogen was er weinig over van de reputatie. Dit werd nog eens erger door goedkope, zoete massaproductie (Liebfraumilch, Blue Nun, etc.) in de jaren 1970-1980. Maar vanaf de jaren 1990-2000 begon de ‘renaissance’ van Riesling. Droge stijlen (Trocken) werden populairder, de kwaliteit in Duitsland schoot omhoog, en de druif verspreidde zich wereldwijd: Elzas (Frankrijk), Oostenrijk, Australië (vooral Clare Valley en Eden Valley), Nieuw-Zeeland, Canada, VS (Finger Lakes, Washington), enz.
Riesling is back
Vandaag de dag is Riesling weer helemaal terug als een van de meest gerespecteerde witte druiven, juist door haar veelzijdigheid: van strakdroog en mineraal tot weelderig zoet en alles daartussenin. En de allerbeste exemplaren (zoals Trockenbeerenauslese of Eiswein) behoren nog steeds tot de duurste en meest begeerde witte wijnen ter wereld.
De riesling druif voelt zich thuis in koele wijngebieden, kan zowel strak droog als lichtzoet of echt zoet worden gemaakt en staat bekend om hoge zuren, pure aroma’s en veel terroir. Qua gebieden is Duitsland nog altijd het grote voorbeeld, maar ook de Elzas en Australië laten zien hoe breed Riesling kan zijn.
Wat proef je in de Riesling druif?
Denk aan limoen, groene appel, perzik, bloesem en natte steen. Ja, dat laatste klinkt altijd een beetje alsof iemand een stoeptegel heeft uitgeschonken, maar bij goede Riesling werkt het echt. Met wat flesrijping kunnen er tonen ontstaan van honing, rook en zelfs dat beroemde petroleumachtige aroma waar liefhebbers gek op zijn. Juist die combinatie van fris fruit, strakke zuren en later meer complexiteit maakt Riesling zo interessant. Bovendien geven die zuren de wijn vaak een opvallend goed bewaarpotentieel.
Droog, feinherb of zoet?
Hier gaat het vaak mis. Veel mensen denken nog steeds dat Riesling per definitie zoet is (een erfenis uit de jaren 80), maar dat is echt te kort door de bocht. Je hebt droge stijlen, zoals trocken, maar ook feinherb of off-dry varianten met een klein restzoetje. Juist dat beetje restsuiker kan geweldig werken bij pittig eten, Aziatische gerechten of ziltige hapjes. Hoge zuren houden de wijn dan levendig, zodat het nooit plakkerig wordt.
Welke Riesling wijnen zijn het proberen waard?
Zoek je een fijne instapper, check dan de Eymann Riesling of Becker Landgraf Riesling trocken. Liever iets met een vriendelijk restzoetje, dan is de Riesling feinherb van Raddeck een optie, of de Riesling feinherb van Renate Willkomm (met erg goeie recensies). Wil je een wat strakkere, modernere stijl, kijk dan ook eens naar de Old Skool Riesling van Weingut Andres. Uiteraard allemaal biologisch, zoals Duitsland het wil.
Conclusie
Riesling lijkt populair omdat de druif bijna alles heeft: frisheid, spanning, terroir, bewaarpotentieel en inzetbaarheid aan tafel. Van kurkdroog tot lichtzoet, van borrel tot pittige curry, Riesling kan het allemaal hebben, zonder saai te worden. Het beste is om niet te blijven hangen in oude vooroordelen en gewoon een paar stijlen naast elkaar te proeven. Grote kans dat je om bent.
